O que é Cluster?

Muitas empresas prestam determinados tipos de serviços, onde não podem conceber sob nenhuma hipótese a perda de dados de qualquer natureza, nem ficar por segundos que seja sem acesso à Internet ou sem rede devido a falhas de funcionamento do servidor. Assim, a saída mais adequada é utilizar sistema Cluster, ou Clustering, quando visto em um contexto mais abrangente.

Cluster pode ser definido como um sistema onde dois ou mais computadores intelrigados trabalham de maneira conjunta para realizar processamento pesado. Em outras palavras, os computadores dividem as tarefas de processamento e trabalham como se fossem um único computador,  o objetivo da estrutura é obter maior performance, otimizar o poder de processamento, resistência a erros e desempenho da rede.

Independente do sistema operacional usado, é preciso usar um software que permita a montagem do cluster em si. Esse software vai ser responsável, entre outras coisas, pela distribuição do processamento. Esse é um ponto crucial na montagem de um cluster. É preciso que o software trabalhe de forma que erros e defeitos sejam detectados, oferecendo meios de providenciar reparos, mas sem interromper as atividades do cluster. Obviamente, esse tipo de necessidade pode ser controlada através de um equipamento específico, ou seja, não depende apenas do software.

Assim, quando utilizado um Cluster, a empresa está segura em casos de queda de energia por exemplo, pois o sistema conta com nobreaks ou geradores que garantem o funcionamento de todo o sistema nesses casos; um servidor secundário permanece de prontidão e se por qualquer motivo o primário parar, o segundo entra no ar imediatamente e assume todas as tarefas.

Basicamente, qualquer tipo de aplicação crítica pode utilizar a tecnologia de cluster, e são 5 as categorias de maior destaque:

Cluster Beowulf – Primeiro sistema para computação paralela, criado em 1994 por um profissional da NASA, com o objetivo de processar as informações recebidas pela entidade. Esse modelo inicial utilizava computadores comuns, pessoais, e sistemas operacionais com códigos livres.

Cluster de Alta Disponibilidade (High Availability - HA) – Mantém os recursos e serviços prestados por um sistema computacional disponíveis, sempre ativos em plenas condições de uso ininterruptamente, através do uso da redundância implícita ao sistema. Praticamente nunca param de funcionar, e tem meios eficientes de proteção e detecção de falhas. Normalmente tem seu uso potencializado nas chamadas aplicações de missão crítica, por exemplo,  Alta Disponibilidade no serviço BlackBerry Enterprise Server.

Cluster para Balanceamento de Carga (Load Balancing) – Distribui de forma equilibrada o processamento das aplicações (carga) entre os elementos que compõe o Cluster. É necessário um acompanhamento mais próximo, monitorando constantemente sua comunicação e mecanismos de redundância, para que nenhuma falha cause a interrupção do funcionamento. Este tipo de Cluster é normalmente utilizado em FARM’S, servidores de e-mail e comércio eletrônico.

Combinação HA & Load Balancing – Como já diz o nome, esta técnica une as características de outros dois tipos de Cluster: Alta Disponibilidade e Balanceamento de Carga. Assim, aumenta a disponibilidade e escalabilidade de serviços e recursos. Bastante utilizado em servidores web, e-mail e ftp.

Cluster de Alto Desempenho (High Performance Computing (HPC) – A principal função desta técnica é permitir que ocorra uma grande carga de processamento em computadores comuns utilizando sitemas operacionais gratuitos.

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